Như chúng ta đã biết, tuồng chèo là những môn nghệ thuật truyền thống có từ lâu đời của người Việt song sân khấu chỉ được lập vào những dịp hội hè đình đám mà thôi. Và sân đình của các làng trong khu “36 phố phường” của Thăng Long - Hà Nội xưa chính là nơi diễn ra các sinh hoạt nghệ thuật truyền thống. Rồi Hà Nội trở thành nhượng địa của Pháp và được quy hoạch và phát triển theo mô hình phương Tây. Đối với đời sống nghệ thuật, một trong những thay đổi lớn nhất là sự ra đời của rạp hát theo kiểu phương Tây, nghĩa là có sàn diễn. Nhà hát đầu tiên được xây dựng ở phố Hàng Cót (nay là Trường Tiểu học Thanh Quan) năm 1887, chuyên dành cho các gánh tuồng từ Trung Hoa và các nhóm nhạc từ Pháp sang biểu diễn[1]. Sự ra đời của rạp hát cũng làm thay đổi thói quen thưởng thức nghệ thuật của người dân Hà Nội.

Đầu thế kỉ XX, một số người có óc kinh doanh và yêu nghệ thuật sân khấu cổ truyền đã đứng ra xây dựng nhà hát, lập gánh hát, thuê đào kép và biểu diễn liên tục. Ở phố Hàng Bạc có rạp Thăng Long (tiền thân của rạp Chuông Vàng), ở ngõ Hàng Buồm (nay là phố Tạ Hiện) có rạp Quảng Lạc, ở phố Đào Duy Từ có rạp Sán Nhiên Đài với chỗ ngồi xây hai tầng, có mấy cột trụ như cửa đình. Tuồng chèo cổ được ưa chuộng suốt hai mươi năm đầu của thế kỉ XX.

Rạp Sán Nhiên Đài (Lạc Việt), từng hai lần bị hỏa hoạn. Trong những năm 1960, rạp gần như không còn hoạt động và dần trở thành nhà của 33 hộ gia đình. Vụ cháy lớn mùa hè năm 1983 đã làm cho rạp bị hủy hoại gần như hoàn toàn[6].

Từ ngày 02/02/2015, nơi đây là Trung tâm Giao lưu văn hóa Phố cổ Hà Nội - nơi giao lưu, quảng bá những nét đẹp văn hóa của khu phố cổ của thủ đô.